Sanja Matsuri est une vieille fête japonaise, dont l'histoire remonte à l'avant-dernier millénaire. Il est également populaire parmi les Japonais eux-mêmes et parmi les invités de ce pays plein de mystères.
Sanja Matsuri est l'un des trois festivals les plus importants et les plus massifs du Japon. Le nom de cette fête peut être traduit du japonais par «procession du temple». Sanja Matsuri a lieu chaque année au cours de la troisième semaine de mai, la fête dure trois jours: elle commence le vendredi et se termine uniquement le dimanche.
Le festival Sanji Matsuri se déroule dans la capitale du Japon, Tokyo, dans le comté d'Asakusa. La tradition de tenir cette fête a pris naissance dans l'un des plus anciens temples bouddhistes du Japon, appelé Senso-ji. Selon la légende, ce temple a été érigé en l'honneur de la statuette de la divinité Kannon, qui en mai 628, lors de la pêche, a été accidentellement prise dans la rivière par les frères Hinokum. Les premiers festivals de Sanja Matsuri ont eu lieu au milieu du VIIe siècle.
L'action principale du Festival de Sanja Matsuri est une grande procession dans les rues de Tokyo, à laquelle participent plus d'un million de personnes chaque année. Les protagonistes de la procession festive s'habillent d'une variété de costumes traditionnels colorés. Parmi les participants au festival, il y a même des représentants des clans Yakuza, la mafia japonaise, qui peuvent être reconnus par les nombreux tatouages couvrant leur corps.
La procession du temple commence vendredi à l'aube. Elle a lieu sous la direction d'un ministre du temple Senso-ji. Au premier plan de la procession, des musiciens jouent de la batterie et de la flûte japonaise. La musique qu'ils interprètent pendant la procession est écrite spécialement pour Sanja Matsuri. A cet accompagnement, le cortège chante chants religieux et hymnes de fête.
Plusieurs dizaines de groupes de résidents de Tokyo de différents quartiers de la ville, chacun ayant son propre symbole et habillé d'une manière spéciale, suivent les musiciens et portent des mikoshi. Ce sont des sanctuaires spéciaux sous la forme de petits exemplaires de temples japonais, richement décorés et pesant plus d'une centaine de kilogrammes. Ce sont les processions avec mikoshi sur les épaules qui sont le principal attribut de la fête japonaise Sanja Matsuri.
